요즘 우리 아이가 자꾸 감기에 걸려서 너무 걱정돼요. 밤마다 기침하고, 콧물이 줄줄 흐르고, 열까지 나는 걸 보면 부모로서 마음이 너무 아픕니다. 아기가 아플 때마다 병원에 가고 약을 먹이지만, 환절기만 되면 또 감기를 달고 사는 것 같아요. 도대체 왜 이렇게 자주 아픈 걸까요? 그리고 어떻게 하면 감기를 예방할 수 있을까요? 오늘은 환절기에 아기들이 감기에 취약한 이유와, 부모가 실천할 수 있는 해결책에 대해 이야기해 보려고 합니다.
1. 환절기 감기, 왜 우리 아기가 자주 걸릴까?
사실 아이가 감기에 걸릴 때마다 "이게 정상인가?" 하는 생각이 들곤 합니다. 하지만 돌이켜보면, 환절기에는 어른들도 감기에 걸리기 쉬운 걸 보면 아기들은 더 취약할 수밖에 없겠죠. 우리 아이가 감기에 자주 걸리는 이유를 몇 가지 정리해볼겠습니다.
1) 아직 면역력이 약합니다
어른들은 여러 감기 바이러스에 노출되면서 자연스럽게 면역력이 생기지만, 아기들은 아직 그 과정이 진행 중이랍니다. 특히 생후 6개월에서 3세 사이의 아이들은 감기 바이러스에 대한 방어력이 부족하기 때문에 쉽게 감염될 수 있습니다.
2) 기온 변화에 적응하는 능력이 부족합니다
환절기에는 낮에는 따뜻하다가도 밤이 되면 기온이 확 내려가잖아요? 하지만 아기들은 체온 조절 능력이 미숙해서 이런 변화에 적응하기가 어렵습니다. 그래서 갑자기 쌀쌀해지면 몸이 긴장하고, 면역력이 약해지면서 감기에 걸리기 쉽습니다
3) 코 점막이 건조해져서 바이러스 침투가 쉽습니다
환절기에는 공기가 건조해지는데, 아이들의 코 점막은 성인보다 더 민감해서 쉽게 마르게 됩니다. 코와 목 점막이 건조하면 바이러스가 쉽게 침투해서 감기에 걸리기 더 쉬워집니다.
4) 어린이집이나 놀이방에서 감기를 옮아옵니다
어린이집을 다니는 아이들은 친구 한 명이 감기에 걸리면 금방 퍼지게 되기 때문에 늘 감기를 달고 삽니다. 장난감이나 물건을 만지거나 친구들과 장난치면서 바이러스가 전파되기 쉬운 환경입니다.
2. 감기에 걸린 우리 아기, 어떻게 돌봐야 할까?
솔직히 아기가 감기에 걸리면 부모가 더 힘듭니다. 기침할 때마다 깨고, 숨이 막히는지 보채고, 제대로 먹지도 못하고… 이럴 때 부모로서 어떻게 하면 아이를 더 편안하게 해줄 수 있을지 알려드리겠습니다.
1) 충분한 수분을 공급해 줍니다
아기가 감기에 걸리면 콧물이나 가래가 많아지면서 탈수가 올 수 있습니다. 따뜻한 물, 보리차, 묽은 미음을 먹이면서 수분을 보충해 줍니다. 모유 수유를 하는 경우라면 자주 물려주는 것도 좋은 방법입니다.
2) 실내 환경을 쾌적하게 유지합니다
공기가 건조하면 아기의 호흡기가 더 예민해질 수 있습니다. 가습기를 틀거나, 젖은 수건을 널어두어서 실내 습도를 50~60%로 유지해 줍니다. 그리고 실내 온도는 20~ 22도로 적당히 맞춰 주는 게 좋습니다.
3) 코막힘을 완화해 줍니다
아기가 코가 막혀서 숨쉬기 힘들어하면 생리식염수를 몇 방울 떨어뜨려 코를 씻어 주거나, 따뜻한 물을 수건에 적셔 코 주변을 마사지해 줍니다. 밤에는 머리를 살짝 높게 해주면 코막힘이 덜할 수도 있습니다.
4) 소화가 잘되는 음식을 먹입니다.
아플 때는 입맛이 떨어지기 쉽습니다. 이럴 때 억지로 먹이기보다는, 소화가 잘 되는 죽이나 수프 같은 음식을 조금씩 먹이면서 기력을 회복하도록 도와줍니다.
5) 충분한 휴식을 취하게 해 줍니다
아기가 감기에 걸렸을 때는 무리해서 놀리기보다 충분히 쉬게 해주는 게 중요합니다. 낮잠을 잘 수 있도록 도와주고, 너무 피곤하지 않도록 생활 패턴을 조절해 줍니다.
3. 아기가 감기에 안 걸리게 하려면?
아프면 병원 가고, 약 먹이고, 다시 낫고… 이 과정을 반복하기보다 처음부터 감기에 걸리지 않도록 예방하는 게 가장 좋습니다. 예방을 위해 부모가 실천할 수 있는 몇 가지 방법을 소개해 드리겠습니다.
1) 면역력을 높이는 영양소 챙겨 줍니다
비타민 C가 풍부한 과일(귤, 딸기, 오렌지), 단백질이 많은 음식(계란, 닭고기, 두부) 등을 골고루 먹이면 아기의 면역력이 높아질 수 있습니다.
2) 적당한 야외 활동이 필요합니다
너무 실내에만 있으면 면역력이 떨어질 수 있습니다. 햇볕이 좋은 날에는 잠깐이라도 바깥에서 신선한 공기를 쐬게 해 줍니다. 다만 미세먼지가 많은 날은 외출을 피하는 게 좋습니다.
3) 손 씻기 습관을 길러 줍니다
아기들은 이것저것 만지고 입으로 가져가기 때문에 손 씻기만 잘해도 감기 예방에 큰 도움이 됩니다. 물티슈로 닦는 것보다는 흐르는 물에 비누로 씻는 게 더 효과적입니다.
4) 적절한 옷차림을 신경 써 줍니다
너무 덥게 입히면 땀이 나면서 오히려 감기에 걸리기 쉽습니다. 겹겹이 입혀서 더우면 벗고, 추우면 입을 수 있도록 하는 게 좋습니다.
5) 예방접종을 챙겨 줍니다
독감 예방접종, 폐렴구균 예방접종 같은 기본적인 접종을 해주면 감기에 걸려도 증상이 가볍게 지나갈 수 있습니다.
결론: 부모의 작은 실천이 아기의 건강을 지켜줄 수 있습니다
환절기는 어쩔 수 없이 감기가 유행하는 시기지만, 부모가 미리 준비하면 아기가 아플 확률을 줄일 수 있습니다. 우리 아이가 아프지 않도록 실내 환경을 조절하고, 면역력을 높이는 식단을 챙기고, 충분한 휴식을 취하도록 신경 써 줄 수 있도록 합니다. 그리고 혹시 감기에 걸리더라도 너무 걱정하지 말고, 따뜻하게 보살펴 주면 금방 나을 수 있습니다.
아기가 건강하게 환절기를 보낼 수 있도록, 우리 함께 노력합시다!